"Philatélie : connaissance des timbres-poste ; art de les collectionner.
Timbre-poste : petite vignette, au verso enduit de gomme, vendue par l'administration des Postes et qui, collée sur un objet confié à la poste, a une valeur d'affranchissement égale au prix marqué sur son recto."
(Le Nouveau Petit Robert, édition 1994).

Là, je me suis aperçu que, malgré son titre, mon dictionnaire datait un peu... Le timbre-poste n'est plus nécessairement émis par une administration et son verso est parfois autocollant.

À ceci près, ces définitions sont plutôt satisfaisantes. Rien de révolutionnaire : La Poste émet des timbres pour affranchir le courrier ; les philatélistes collectionnent les timbres émis par La Poste.

Sauf que La Poste émet de plus en plus de produits pour les collectionneurs.

Je ne parle pas de ce que La Poste nomme elle-même de beaux timbres :ils remplacent avantageusement les Marianne pour l'affranchissement. Plus esthétiques, plus intéressants que les timbres d'usage courant, ce sont eux qui peuvent séduire le grand public et, éventuellement, susciter des vocations de philatélistes. On ne devrait donc pas blâmer La Poste d'en émettre, ni de diversifier son offre (voir En finir avec une philatélie systématique)

Ainsi, contrairement à beaucoup de philatélistes chevronnés, je n'ai rien contre les timbres festifs "C'est un garçon", "c'est une fille", "Félicitations", "Bon anniversaire". Le grand public les utilise largement pour envoyer des faire-part ou des voeux. Plus il utilise de timbres, plus le timbre accompagne la vie quotidienne et plus on a de chance d'intéresser de gens à la collection de timbres. Et, cela, seule La Poste pu le faire. Mais pourquoi renouveler ces timbres tous les ans ? Ce ne sont pas les mêmes personnes qui se marient ou qui annoncent un heureux événement chaque année... N'est-ce pas plutôt pour faire payer les collectionneurs fidèles ? Même chose pour le carnet Vacances. Jusqu'en 2006, il comportait dix fois le même timbre. En 2007, une série de dix timbres. Si j'envoie des cartes postales à dix amis, peu importe qu'elles soient affranchies avec le même timbre puisque chaque ami ne reçoit qu'une carte (c'est déjà bien !). Dix timbres, cela multiple d'autant la dépense des collectionneurs. Le procédé est dommageable.

Il y a d'autres façons de fabriquer des objets de collection. En émettant plusieurs fois le même sous des présentations diverses : en feuille, en feuillet de dix, en bloc, en carnet autocollant. Mais, le pire, ce sont des objets éloignés de leur fonction d'affranchissement. C'était le cas des épreuves de luxe, tirages limités de timbres sur des petits rectangles de papier, c'est le cas pour les "gravures de France", leur équivalent contemporain, ou les blocs-souvenirs du type Rouge-Gorge vendus 3 euros mais n'ayant pouvoir d'affranchir qu'à hauteur de 0,50 euro. À cela s'ajoute un mode de diffusion changeant ayant pour but d'en faire des produits spéculatifs phares (voir "Le Rouge-Gorge va-t-il tuer la poule aux oeufs d'or ?"). Ce n'est pas le rôle de La Poste et c'est fort dommageable pour la philatélie.

Non seulement le collectionneurs achètent mais, parfois, ils en redemandent.

Je me souviens d'une discussion avec un président de club, juré régional (et aussi marchand marron...) à propos des nouveaux produits philatéliques de La Poste. Je critiquais la prolifération des blocs spéciaux de type Rouge-Gorge, vendus 3 euros pour une valeur faciale de 0,50 euro. Lui, les trouve parfaits (il faut dire qu'en les vendant 150 ou 200 euros, il a de quoi les aimer), contrairement à la Marianne de Lamouche de 5 € en argent qu'il juge "impossible à collectionner". Motif : trop épais, ce timbre s'insère difficilement dans les pochettes transparentes. Incroyable ! Ce "multicartes" de la philatélie, responsable fédéral (!) trouve formidable une émission spéculative quasi abusive et rejette un vrai timbre pouvant affranchir du courrier le plus normalement du monde ! Autrement dit, il préfère un objet de collection à un objet qu'on peut collectionner.

Quels conseils ce président de club peut-il prodiguer à ses sociétaires ? C'est pourtant bien aux associations que revient la responsabilité de transformer de vagues amateurs de timbres en philatélistes convaincus. Et dans une moindre mesure, à la presse et aux négociants qui jouent trop rarement le rôle de conseil en collection.

La Poste qui devrait être la porte d'entrée de la philatélie veut jouer un rôle central. Certes, elle est la seule à avoir les moyens d'organiser un Salon du Timbre et de l'Écrit biennal. Mais elle ne doit pas oublier qu'elle le finance en grande partie avec des timbres achetés par ses clients philatélistes. Or, qu'y voit-on ? De sympathiques animations majoritairement extra-philatéliques, des stands de négociants, une exposition considérée comme un passage obligé et, surout, une grand-messe de Phil@poste avec une profusion de nouveautés et de produits philatéliques. Sans oublier les bénévoles des associations, main-d'oeuvre d'exécution gratuite.
Même chose pour la Fête du Timbre. Depuis cette année, La Poste est officiellement organisatrice. Mais, sur place, le travail reste assuré par les associations. Cela n'a pas empêché La Poste de se réserver la commercialisation de feuillets spéciaux hautement surtaxés (voir Bilan de la Fête du Timbre 2007).
Maintenant, Phil@poste créé son propre club. Ce n'est pas une bonne nouvelle pour la philatélie. Je ne peux m'empêcher de penser au Bureau national de vente des télécartes (BNVT) mis en place par France Télécom en 1991 pour commercialiser toutes les télécartes publiques et privées mises en service. Une façon d'organiser la collection et de ne rater aucune vente. La collection des télécartes est moribonde, le site du BNVT a fermé le 31 mars 2007. 
Les collections commerciales ne durent pas. Même si la philatélie repose sur des bases solides, elle n'a rien à gagner d'être présentée comme ces tocades "modernes" d'objets fabriqués pour des consommateurs se prenant pour des collectionneurs. Il y a suffisamment de caisses de porte-clés et de pin's rouillés, n'ajoutons pas de produits philatéliques jaunis.

De plus, les objectifs, les missions et les budgets du groupe La Poste peuvent changer du jour au lendemain. Rien de pérenne ne peut être entrepris en dehors d'un tissu associatif solide. Mieux vaudrait fournir aux associations les outils et les formations pour mieux accueillir les collectionneurs. 

La Poste doit favoriser la philatélie, pas la prendre en main.

Chacun son métier, les timbres seront bien gardés.

DR 14.6.07